Estados Unidos prometió que su invasión de 2003 anunciaría una nueva era de democracia para Irak pero, 20 años después, los iraquíes de todas las tendencias sectarias, étnicas y políticas del país afirman que aún no han visto los dividendos.
He aquí algunos testimonios de las dos últimas décadas:
Un musulmán chiíta: Ahmed Nasser
En 2007, Nasser y su compañero de fútbol, Ihab Kareem, fueron a Bagdad a comprar botas nuevas antes de que empezara la temporada de la primera división iraquí. Al final del día, Kareem estaba muerto y Nasser sin piernas.
Una bomba, una de las muchas que destrozaron la capital en los años de violencia posteriores a la invasión, estalló cuando los dos musulmanes chiíes se detuvieron a comprar un bocadillo, matando a Kareem y cambiando la vida de Nasser para siempre.
"Habría sido mejor que Sadam se hubiera quedado, no habría perdido las piernas... Esto nunca habría ocurrido porque no había sectarismo bajo su gobierno", dijo Nasser, que ahora juega al baloncesto en un equipo paralímpico desde una silla de ruedas.
Musulmán suní: Mohannad Lafta
En su juventud, Mohannad Lafta pegaba carteles de Sadam Husein, no porque le apoyara, sino para evitar las repercusiones de ser tachado de disidente como su padre, que se opuso al régimen baasista del dictador y fue ejecutado por ello.
Pero el derrocamiento del dictador, que había gobernado Irak durante décadas, no ha anunciado tiempos mejores.
"Ojalá pudiera decirle a mi padre, que fue ejecutado por sus principios y su rechazo al gobierno de los baasistas, que quienes gobiernan hoy el país son más brutales", declaró Lafta, funcionario de 51 años.
En 2006, la violencia sectaria estalló en su barrio de Bagdad, de mayoría suní, después de que un atentado destruyera una mezquita chií. Los pistoleros chiíes recorrían las calles y su familia tuvo que mudarse.
"Pensábamos que íbamos a descansar, pero nadie descansa en Irak", dijo, describiendo cómo su mujer y sus hijos vivieron aterrorizados cuando llovió fuego de mortero sobre su nueva casa, lo que obligó a otra mudanza.
"No quiero que mis hijos crezcan en un país desgarrado por las guerras, la corrupción y el sectarismo. No quiero que sufran como yo", afirmó.
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Un kurdo: Aras Abid
Aras Abid tenía todos los motivos para querer que Sadam Husein abandonara el poder, después de ser el único superviviente de su familia de 12 miembros de un ataque con gas ordenado por el dictador contra su comunidad kurda en 1988. Pero afirma que librar a la nación de Sadam sólo ha creado anarquía para que otros desangren el país.
"Durante el régimen baasista, había una familia que robaba la riqueza del país. Ahora hay miles de Saddams robando", afirmó. "No puedo soportar esta situación. Mi vida ha desaparecido".
Tras el ataque químico de Halabja en 1988, Abid buscó por su ciudad natal los cadáveres de su familia.
"Esta era mi hermana, Awas; este era mi hermano, Sirias, y este era mi abuelo y luego vi a mi madre, un niño estaba en sus brazos", dijo. Era su hermano, que tenía seis meses. Había muerto mientras mamaba del pecho de su madre.
Tras el derrocamiento de Sadam, los kurdos crearon una región semiautónoma en el norte de Irak, que atrajo inversiones en petróleo y gas. Pero los dos partidos kurdos discutieron por el botín, y cuando los kurdos celebraron un referéndum de independencia en 2017, Bagdad ordenó a sus tropas confiscar extensiones de tierra y cortar la financiación de la región.
"Nuestro caso está perdido entre los políticos", dijo. "Hemos sido derrotados una vez más".
Un activista: Jassem Al-Assadi
Jassem Al-Assadi fue encarcelado y torturado bajo el régimen de Sadam por negarse a jurar lealtad al partido Baath. El mes pasado revivió un horror similar, cuando fue secuestrado y torturado por hombres armados. Esta vez, fue peor.
"El nivel y las técnicas de tortura a las que fui sometido superaron los niveles que los baasistas aplicaban contra los prisioneros", declaró este ingeniero hidráulico y activista medioambiental de 65 años, que describió cómo le vendaron los ojos, le esposaron, le golpearon con palos, le electrocutaron y le incomunicaron.
Un miembro de la minoría mandea Sabean: Faiza Sarhan
Faiza Sarhan, de 50 años, miembro de la antigua religión mandea sabea, dijo que siete miembros de su familia fueron ahorcados durante el gobierno de Sadam por pertenecer al Partido Comunista.
Bajo el gobierno de Sadam, las minorías eran toleradas y no eran señaladas por sus creencias religiosas, pero eran oprimidas si se oponían al gobierno.
Tras la caída de Sadam, fueron blanco de los islamistas por sus creencias religiosas y etiquetados como apóstatas o adoradores del diablo.
Sarhan no echa de menos la represión, las guerras y las sanciones de la época de Sadam, pero añora la férrea seguridad que impuso.
Desde la invasión estadounidense, su comunidad, muchos de cuyos miembros son comerciantes de oro, ha sido víctima de la delincuencia. Muchos, incapaces de encontrar justicia, han abandonado el país.
Cristianos, mandeos, yazidíes y otros grupos minoritarios fueron señalados en los secuestros y asesinatos durante la guerra civil sectaria de 2006-2008.
"La seguridad se perdió cuando Sadam se fue. Los grupos minoritarios se sintieron débiles después de 2003", afirma Sarhan, que huyó con su familia a Siria en 2006. Durante ese tiempo, uno de sus primos fue secuestrado y su familia recibió amenazas de un grupo militante.
Según Sarhan, su hermana y sus primos fueron ejecutados bajo el régimen de Sadam, no por sus ideas religiosas, sino por sus inclinaciones políticas y su activismo. Sus cuerpos nunca fueron devueltos.
Sarhan, que ahora dirige un centro cultural para su comunidad en Irak, afirma que sólo quedan 15.000 miembros de la secta en Irak, frente a los 70.000 que había antes de 2003. El resto ha emigrado.
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Un yazidí: Khalid Aloka
Khalid Aloka vivió el brutal régimen de Sadam, pero nada le preparó para la matanza de su comunidad en los años posteriores a su caída.
En 2007, militantes afiliados a Al Qaeda sacaron a 24 yazidíes, entre ellos dos primos suyos, de un autobús y los mataron, dejando atrás a sus hijos.
Temiendo correr la misma suerte, se encerró con sus cuatro hijos en su casa durante semanas cuando Daesh -que consideraba a los yazidíes adoradores del diablo- impuso su duro dominio en el norte de Irak en 2014 y masacró a miles de personas.
"Tenemos Internet y coches de lujo, pero la situación de seguridad se ha deteriorado (...) El destino de Irak es desconocido", dijo Aloka.
El grupo yihadista fue expulsado de la región en 2017, pero muchos yazidíes siguen viviendo en campamentos, temerosos de regresar.
Aloka se vio obligado a enviar a sus hijos a Turkiye, y luego a buscar refugio en Canadá. Él y su esposa, ambos profesores, se quedaron atrás.
"No queremos que nuestros hijos vivan la amarga vida que nosotros hemos vivido", dijo por teléfono desde su casa en la ciudad de Bashiqa, en el norte de Irak.
Una cristiana: Pascale Warda
Cuando las fuerzas estadounidenses invadieron Irak, Pascale Warda, cristiana iraquí, estaba en Londres presionando a los líderes europeos para que derrocaran a Sadam.
"Fue un día memorable para nosotros. Creíamos que la dictadura había desaparecido y que teníamos todo lo que necesitábamos para reconstruir el país", dijo.
Quería formar parte de una democracia que siguiera a la caída de Sadam y aceptó formar parte del gobierno provisional. Pero Warda, de 61 años, pronto sería objeto de una violenta campaña contra los cristianos por parte de militantes islamistas.
Sobrevivió a varios intentos de asesinato durante sus 11 meses en el poder. Pero sigue creyendo que Iraq está mejor sin Sadam.
Los cristianos y otros grupos minoritarios eran tolerados, siempre que no se opusieran a él, afirma Warda.
"Esta seguridad (bajo Sadam) se daba porque quienes hablaban en contra del régimen se enfrentaban al terror y a la muerte... Como los muertos, nadie podía hablar ni expresar su opinión.
"Si vas a un cementerio, no oirás ni un ruido. Era lo mismo bajo Sadam", dijo Warda, a quien el Estado ejecutó a varios miembros de su familia. La seguridad del Estado devolvió los cadáveres de los familiares de Warda despedazados y sin órganos.
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