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Recordando el canibalismo de los cruzados en Siria

El 12 de diciembre de 1098, el asedio cruzado de Ma'arrat Al-Numan tuvo un final espantoso. El ejército europeo dirigido por un caballero llamado Raymond Pilet D'Ales entró en la ciudad tras su rendición y se desató una masacre.

De todas las atrocidades que tuvieron lugar durante la Primera Cruzada (1096-1099), destaca el asedio de la ciudad siria de Ma'arra. Las espantosas secuelas de la caída y ocupación de la ciudad por los cruzados europeos invasores hicieron que algunos de ellos recurrieran al canibalismo con los muertos musulmanes debido a la falta de alimentos y la consiguiente inanición.

Qué: Asedio, masacre y canibalismo de los cruzados en Ma'arra.

Dónde: Siria

Cuándo: 12 de diciembre de 1098

En junio de 1098, tras un año de asedio, los cruzados dirigidos por Raimundo de Tolosa y Bohemundo de Tarento tomaron Antioquía, en la actual Turquía. A continuación cayó la ciudad fortificada de Ma'araat Al-Numan, en la actual Siria, que se rindió a los cruzados que la habían sitiado a finales de noviembre del mismo año. Los invasores querían la ciudad para aumentar sus menguantes suministros y extender su control de Tierra Santa. El premio final era Jerusalén, en Palestina, que cayó el 15 de julio de 1099 y tuvo que esperar 88 años para ser liberada por el sultán Salah Al-Din Al-Ayyubi (conocido en Occidente como "Saladino").

Al principio, algunos de los residentes musulmanes de Ma'arra huyeron de la ciudad al enterarse de la suerte de Antioquía, y algunos lograron llegar a las ciudades más seguras de Alepo, Homs y Hama. Sin embargo, cuando los cruzados al mando de Raimundo llegaron a Ma'arra, la mayoría de los habitantes seguían allí, menos de 10.000 personas que pensaban que estarían a salvo tras las murallas de la ciudad, que hasta entonces habían ayudado a repeler a los invasores.

Tras fracasar en su primer intento de tomar la ciudad, y ser ridiculizado por los lugareños en el proceso, Raimundo unió fuerzas con su aliado y rival político Bohemundo. Volvieron a fracasar, así que adoptaron una estrategia diferente y rodearon la ciudad. A medida que se acercaba el invierno, se hizo esencial asegurar las líneas de suministro, especialmente para alimentar a las tropas, que habían empezado a pasar hambre.

El asedio tiene éxito

Finalmente, los invasores construyeron torres de asedio, que completaron en diez días. Consiguieron abrir una brecha en las murallas el 11 de diciembre, obligando a los ciudadanos a entrar en la ciudad defendida por una milicia mal entrenada y equipada. En su mayoría, los cruzados decidieron pasar la noche antes de saquear la ciudad al día siguiente. Se negoció una rendición pacífica con los principales miembros de la ciudad que incluía un salvoconducto. Sin embargo, al amanecer, algunos de los cruzados más pobres y hambrientos comenzaron a saquear la ciudad.

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En la mañana del 12 de diciembre, los demás cruzados se dieron cuenta de que se habían llevado la poca comida que quedaba. Comenzaron un violento alboroto a través de Ma'arra. Nadie estaba a salvo. Un observador contemporáneo registró que "ningún rincón de la ciudad estaba libre de cadáveres sarracenos, y apenas se podía ir por las calles si no era pisando sus cadáveres".

Cruzados caníbales

La carnicería no terminó con el asesinato en masa de hombres, mujeres y niños; los hambrientos cruzados se entregaron al canibalismo con los numerosos cadáveres. Un cronista, Radulfo de Caen, señaló que "algunos decían que, constreñidos por la falta de alimentos, hervían a los adultos paganos en ollas, empalaban a los niños en espetones y los devoraban a la parrilla."

Fulcher de Chartres reconoció el salvajismo cometido por los soldados cristianos: "Me estremezco al contar que muchos de los nuestros, acosados por la locura del hambre excesiva, cortaban trozos de las nalgas de los sarracenos ya muertos allí, que cocinaban, pero cuando aún no estaba suficientemente asado por el fuego, lo devoraban con boca salvaje."

Ha habido cierto debate académico sobre la causa de este infame episodio de la Primera Cruzada, en el que algunos culpan a los soldados más empobrecidos, conocidos como los tafures, mientras que también se ha sugerido una respuesta general desesperada ante el hambre. Algunas fuentes afirman que las fuerzas cristianas más pobres abrían los cuerpos de los muertos para buscar monedas escondidas en los estómagos antes de cocinar y comer restos de carne de los cadáveres. Finalmente, los restos humanos eran arrastrados fuera de la ciudad, donde se quemaban en grandes pilas.

Se dice que el canibalismo escandalizó e indignó tanto a los cruzados como a los musulmanes árabes. La mayoría de los invasores trataron de distanciarse del acto de la minoría.

Nunca olvidado

Para los musulmanes, sin embargo, el incidente tuvo un impacto duradero, que no se olvidaría. Según el autor de Las Cruzadas a través de los ojos árabes, Amin Maalouf: "El recuerdo de estas atrocidades, conservado y transmitido por los poetas locales y la tradición oral, configuró una imagen de los Faranj [cruzados] que no se desvanecería fácilmente".

Tal es la sensibilidad que rodea a las Cruzadas y su impacto cultural y psicológico en Oriente Próximo hasta el día de hoy, que no sorprendió que a algunos aficionados ingleses al fútbol en la Copa Mundial de la FIFA en Qatar se les prohibiera entrar en los estadios con réplicas de trajes de los Cruzados.

 

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