No fue ninguna sorpresa que la policía de Delhi detuviera al periodista indio Mohammed Zubair después de que denunciara al jefe de prensa del partido gobernante de Narendra Modi, el Bharatiya Janata Party (BJP), por hacer comentarios despectivos sobre el profeta Mahoma (la paz y las bendiciones sean con él). Lamentablemente, el clima político actual ha hecho que el negocio de decir la verdad sea precario para los periodistas, independientemente de quiénes sean o dónde trabajen.
Aquí, en Gran Bretaña, en el momento en que la ministra del Interior, Priti Patel, firmó la orden de extradición para enviar a Julian Assange a Estados Unidos a fin de que se enfrentara a cargos en virtud de la Ley de Espionaje, facilitó aún más que los Estados canallas de todo el mundo mataran o hicieran desaparecer por la fuerza a los valientes periodistas que sacan a la luz las mentiras y traiciones del gobierno. El supuesto delito de Assange, al igual que el "crimen" de Zubair, fue simplemente decir la verdad sin miedo ni favor. Si la libertad de expresión no puede ser protegida en Gran Bretaña, donde decimos valorarla tanto, ¿qué esperanza hay para los de otros países?
Cuando nos llegan secretos de Estado escandalosos como periodistas, es nuestro deber hacerlos públicos. El fundador de WikiLeaks, Assange, publicó en 2010 un tesoro de documentos del gobierno de Estados Unidos, incluyendo registros militares confidenciales y cables diplomáticos, que expusieron irregularidades y, posiblemente, asesinatos sancionados por el Estado. Cualquier periodista que se precie de estar en posesión de semejante cantidad de exclusivas habría hecho lo mismo que Assange si hubiera estado en su lugar. Para ser brutalmente franco, algunos periodistas se hicieron famosos gracias al sensacional material de WikiLeaks pero, inexplicablemente, ahora son tímidos a la hora de defender a personas como Assange y el derecho a la libertad de expresión que él ha defendido con tanta facilidad.
El escritor y periodista Patrick Coburn cree que algunos de estos periodistas tienen demasiado miedo de defender a Assange debido a la intimidación del Estado. Si los llamados bastiones de la democracia, como Estados Unidos y Gran Bretaña, se empeñan en intimidar a los periodistas de forma tan evidente, ¿qué posibilidades tienen los reporteros que viven y trabajan bajo regímenes brutales, dictaduras y estados canallas?
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Cuando el gobierno de Biden incluyó al fabricante israelí de software espía NSO Group en una lista negra de Estados Unidos después de que el software espía Pegasus, característico de la empresa, fuera desplegado por gobiernos extranjeros contra disidentes, periodistas, diplomáticos y miembros del clero, apareció un resquicio de luz. Sin embargo, Estados Unidos sigue empeñado en pedir la extradición de Assange; la hipocresía sigue viva en Washington.
Los periodistas son una espina en el costado de los políticos y los gobiernos, pero ese es nuestro papel. Estamos aquí para pedir cuentas a la gente en el poder, y para informar y educar al público en general sobre lo que se está haciendo en su nombre o por su cuenta. El hecho de que el grupo israelí NSO tenga clientes en todo Oriente Medio, incluidos Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, así como Hungría e India, dice mucho de la paranoia estatal en esos Estados.
Sin duda, los periodistas saudíes se lo pensarán dos veces antes de exponer o criticar las actividades del príncipe heredero Mohammed Bin Salman que, según las agencias de inteligencia estadounidenses en un informe desclasificado por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en el consulado saudí de Estambul en octubre de 2018. Ahora que las alianzas estratégicas están cambiando en el tiovivo de la política mundial, Biden va a volar a Arabia Saudí la semana que viene para persuadir al gobernante de facto del Reino de que bombee más crudo para sustituir las exportaciones rusas y bajar el precio. Biden, como se recordará, comenzó su presidencia negándose a levantar el teléfono para hablar con Bin Salman. Además, el siempre pragmático presidente turco Recep Tayyip Erdogan es el nuevo mejor amigo del príncipe saudí. Tanto es así que el juicio en ausencia de los 26 presuntos asesinos de Khashoggi se está trasladando de Ankara a Riad. ¿Qué precio tiene la justicia, eh?
Los periodistas tienen que operar en un mundo en el que se enfrentan a ser desprestigiados y desacreditados, socavados y ridiculizados por atreverse a enfrentarse a los gobiernos. Yo lo sé. Desde que entregué los documentos filtrados del GCHQ que exponían la traición de Estados Unidos, hace 20 años, ha habido varios intentos de ridiculizar, marginar y socavar mi trabajo. Mi estatus periodístico y mi credibilidad se han puesto en duda en muchas ocasiones.
Me sentiría mucho mejor si Estados Unidos y Gran Bretaña hubieran tenido que rendir cuentas por las acusaciones de espionaje ilegal a los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU durante el período previo a la invasión y la guerra de Irak de 2003, pero todo lo que obtuvimos fue un oportuno recordatorio en la película de 2019 Official Secrets de la traición de Tony Blair cuando era Primer Ministro de Gran Bretaña.
Por supuesto, los verdaderos héroes son los periodistas sobre el terreno que cubren la persecución de los palestinos y la brutal ocupación israelí de su tierra. Como hemos visto en innumerables ocasiones, informar en esa parte del mundo te convierte en un objetivo militar israelí, y los soldados parecen poder disparar contra los equipos de noticias de televisión y los medios de comunicación con impunidad. La última víctima ha sido la veterana periodista de Al Jazeera Shireen Abu Akleh, que murió por los disparos de un francotirador israelí mientras cubría una incursión del ejército en el campo de refugiados de Yenín en mayo.
Mientras tanto, un informe del Comité para la Protección de los Periodistas afirma que el número de reporteros encarcelados en todo el mundo alcanzó un nuevo y sombrío récord en 2021. La directora editorial, Arlene Getz, escribió: "Ha sido un año especialmente sombrío para los defensores de la libertad de prensa. El censo penitenciario del CPJ de 2021 reveló que el número de reporteros encarcelados por su trabajo alcanzó un nuevo récord mundial de 293, frente a un total revisado de 280 en 2020. Al menos 24 periodistas fueron asesinados a causa de su cobertura en lo que va de año; otros 18 murieron en circunstancias demasiado turbias para determinar si eran objetivos específicos."
El hashtag de Twitter #IStandWithZubair fue tendencia mundial en el puesto número uno cuando estalló la indignación y el apoyo internacional al cofundador del portal de noticias AltNews después de que fuera detenido bajo la falsa acusación de haber ofendido los sentimientos religiosos hindúes en un tuit de 2018. Esa rabia sigue siendo palpable después de que el sábado por la tarde se le impusiera la prisión preventiva durante 14 días. La amarga realidad es que si no podemos conseguir justicia para Assange, el asesinato de Khashoggi o el asesinato de Abu Akleh, ¿por qué debería la India hacer caso a la ira por el tratamiento de Mohammed Zubair?
Los buenos periodistas son los guardianes de la libertad y la democracia. No tenemos que gustarles, pero al menos si nos ven trabajar deben saber que operamos en un sector en el que la verdad todavía importa. Convertir el periodismo en un delito pone de manifiesto la debilidad del Estado, en manos de poderosos que tienen mucho que ocultar, y que temen la verdad.
Con motivo del Día Mundial de la Libertad de Prensa, Reporteros sin Fronteras ha publicado la edición 2022 de la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa, que sitúa a Estados Unidos en el puesto 42, a Gran Bretaña en el 24 y a India en el 150, de un total de 180 países. Estados Unidos, Gran Bretaña e India se jactan a menudo de sus credenciales democráticas, pero sus respectivas posiciones en esta lista demuestran que persiguen a los periodistas para silenciarlos o atacarlos.
Se dice que el profeta Jesús, la paz sea con él, dijo a sus seguidores que "la verdad os hará libres". Pero no en el siglo XXI, donde la verdad puede costar la libertad o incluso la vida. Los periodistas deben tener cuidado: decir la verdad debería llevar una advertencia de salud.
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