En un impactante análisis publicado por el Project On Middle East Democracy a principios de este mes, el analista Robert Springborg describió a Egipto como un "Estado mendigo" que se comporta como si fuera un "Estado rentista rico en petróleo como Arabia Saudí o un Estado mercantil exitoso como China, aunque Egipto no es ninguna de las dos cosas". Además, advierte de las sorprendentes similitudes con el Líbano anterior a la crisis.

Aunque también he advertido sobre el riesgo inminente de colapso financiero en los medios de comunicación, así como en cartas y reuniones con líderes políticos occidentales, no le desearía a mi peor enemigo tener que leer las palabras de Springborg sobre su propio país. Es como un escenario de No mires arriba, excepto que en lugar de ignorar un cometa amenazante, es un país de 102 millones de personas a punto de ser golpeado por uno.

La deuda nacional de Egipto se ha cuadruplicado hasta alcanzar los 370.000 millones de dólares desde 2010, pero los principales problemas estructurales, como el devastado sector de la educación pública y el sistema de salud pública de baja calidad, aún no se han abordado. La tasa de participación de la población activa de Egipto ha disminuido hasta el 42%, muy por debajo de la media de los países de renta baja y media, que es del 58%.

Esto no es sorprendente, dado que el sector privado se ha visto asfixiado por las limitaciones y la opacidad impuestas por el ejército, que posee la mayor parte de la economía y está comprando a la fuerza empresas de propiedad privada.

Sin embargo, en lugar de aprovechar esta ganancia inesperada para transformar la economía egipcia en un motor de creación de valor que atraiga la inversión extranjera, el régimen de Sisi ha malgastado miles de millones en megaproyectos sumidos en la corrupción, sin un resultado económico claro o incluso político en términos de desarrollo.

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Contabilidad creativa

La nueva capital administrativa del país, de 58.000 millones de dólares, obviamente no beneficiará a la mayoría de los egipcios, y El Cairo seguirá siendo tan caótico como siempre. La construcción de nuevos palacios y residencias presidenciales ha suscitado comparaciones con la estrategia del "efecto sorpresa" de Mussolini. Mientras tanto, unos 30 millones de egipcios viven con menos de 3,20 dólares al día.

Nunca pensé que uno de nuestros mayores patrimonios culturales pudiera utilizarse para describir negativamente la economía egipcia, pero lo cierto es que el presidente Abdel Fattah el-Sisi está dirigiendo Egipto como una estafa piramidal. Atrae a los inversores privados extranjeros con el tipo de interés real más alto del mundo; el dinero de los nuevos inversores paga luego la deuda de los antiguos.

La deuda egipcia se sitúa en torno al 90% del PIB del país y, sin embargo, gracias a la contabilidad creativa del régimen, sólo cubre el 54% del total de la deuda nacional. Más de un tercio de los ingresos del gobierno son absorbidos directamente por el pago de intereses. Esto es obviamente insostenible.

Estos espantosos hábitos de préstamo y gasto se ven favorecidos por las acciones de los prestamistas internacionales. Desde 2016, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha prestado 20.000 millones de dólares al régimen de Sisi. Parece que nada puede cambiar la determinación del FMI de apoyar el llamado plan de reformas de Sisi; la carga del reembolso de los intereses, la corrupción, las violaciones de los derechos humanos y las inversiones sin sentido no han entrado claramente en sus cálculos.

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Gastos insensatos

El FMI, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania -y la lista continúa- son culpables de consentir el gasto sin sentido de un dictador. En realidad, es lucrativo, dado todo el dinero que se hace a costa de los egipcios a través de los acuerdos de armas, como ilustra el reciente acuerdo de armas de 2.500 millones de dólares con Estados Unidos, anunciado en el aniversario del levantamiento egipcio. Pero esto es una miopía, ya que tales políticas están en realidad ayudando a Sisi a llevar a mi país al colapso.

Muchos opositores y académicos han tratado de dar la alarma sobre esta amenaza, sin éxito. Tarde o temprano, este esquema Ponzi llegará a su fin. Como ha detallado brillantemente Springborg, la contabilidad creativa, la dependencia de las volátiles entradas de capital y la subestimación de la deuda pública, entre otros factores, recuerdan a la tragedia libanesa. ¿Qué pasará en Egipto, que tiene una población 15 veces mayor?

Cuando se reúnen con líderes políticos occidentales, los dirigentes de la oposición egipcia suelen decir que Sisi desempeña un papel crucial en el control de la migración. Aunque se trata de un argumento dudoso, me parece sorprendente que los mismos líderes políticos refuercen las condiciones para una catástrofe financiera con consecuencias humanas de una escala inimaginable.

¿Quién asumirá la responsabilidad antes de que sea demasiado tarde? Esta es una llamada a la acción. Cada céntimo inyectado en Egipto debe canalizarse hacia la reforma de un sistema profundamente disfuncional.

Las reformas no deben consistir en gravar más y subvencionar menos, sino en atajar el control que ejercen los militares sobre gran parte de la economía y dar un nuevo aire al sector privado. En el centro de esta cuestión está la vulneración del Estado de Derecho, por lo que cada céntimo para Egipto debe estar condicionado a los avances políticos y en materia de derechos humanos.

Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Monitor de Oriente.