La construcción de la sede de la Iglesia Universal del Reino de Dios, la UCKG, en Sao Paulo, evoca la descripción bíblica del Templo del Rey Salomón. A través de imágenes en video, se muestra cómo esta obra busca acercar a Brasil a una narrativa israelí utilizada en Jerusalén, con el objetivo de reemplazar el antiguo patrimonio histórico representado por la mezquita islámica de Al-Aqsa por símbolos religiosos judíos.
Mientras este plan enfrenta una fuerte resistencia por parte de los palestinos, en Brasil se manifiesta a través del ostentoso Templo de Edir Macedo.
Este impresionante complejo de edificios y jardines se encuentra en un terreno vasto y exhibe columnas que alcanzan hasta 56 metros de altura, superando los techos y antiguos cobertizos del antiguo barrio obrero de Bras, en Sao Paulo. Parte del área estaba destinada a un proyecto de viviendas: cuatro bloques de 744 unidades, según lo propuesto por la Compañía de Vivienda y Desarrollo Urbano del Estado de São Paulo, según informó la revista Veja en 2014. Sin embargo, los planes cambiaron y el terreno fue vendido a la UCKG.
La obra explora elementos de la fe judía aplicados de manera poco ortodoxa en la iglesia cristiana evangélica neopentecostal y en su teología de la prosperidad, que está en expansión en Brasil.
Durante la inauguración, el obispo Edir Macedo, fundador y líder de la iglesia, responsable de la construcción, vistió el atuendo de un rabino, reservado para los líderes religiosos judíos formados en el estudio de la Torá.
La celebración estuvo llena de alegorías y simbolismo. Los guías vestían trajes de la época atribuida al rey Salomón, quien vivió casi mil años antes de Cristo. Se utilizó pintura dorada para imitar el oro que se describe en el templo bíblico. Antiguos olivos, símbolo de Palestina, fueron importados de Uruguay para imitar el Monte de los Olivos, un lugar importante en Jerusalén donde Jesús predicó a sus discípulos y fue capturado por los soldados del Sanedrín, bajo la guía de Judas el traidor.
Con este ambiente religioso, arquitectónico y escenográfico, el líder de la Iglesia Universal se dirigió a los invitados, entre ellos la entonces presidenta brasileña Dilma Rousseff.
Sin embargo, el impacto más destacado de la obra en Brasil, inaugurada en 2014, radica en la audacia misma del proyecto.
Inspirado en un viaje a Israel
Según TV Record, cadena de televisión nacional vinculada a la Iglesia Universal, la construcción se había planeado durante cuatro años, tras una visita del obispo Edir Macedo a Israel. La película sobre la vida de Macedo, titulada Nada que perder y estrenada en marzo de 2018, recuerda lo que él describe como su peregrinación al Monte Sinaí, en Egipto. En aquel momento, el pastor se vio acorralado por decenas de demandas con acusaciones de fraude y blanqueo de dinero. Tras el viaje, en el que dijo buscar ayuda espiritual, las demandas fueron archivadas, como por milagro, por falta de pruebas, mientras sus detractores pasaban de acusadores a objetivos de la justicia, según recoge la película. Macedo se quejó de persecución, incluso por parte de la Iglesia católica.
Tras cuatro años de planificación, según informó el programa Domingo Espetacular, de TV Record en 2016, se destinaron otros cuatro a la construcción del templo, que movilizó hasta 1.500 trabajadores al día, en un área de 126 metros de largo, 104 de ancho y 56 de alto. En el templo, la nave principal acoge a 10.000 personas en sillas importadas de España.
El complejo cuenta con un museo que destaca lo que habrían sido las 12 tribus de Israel, pantallas de 20 metros cuadrados y un aparcamiento con 2.000 plazas para coches, 241 para motos y 200 para autobuses. Tiene 60 apartamentos para pastores y 335 baños para fieles. Además, cuenta con 36 aulas de Escuela Bíblica Infantil (EBI) con capacidad para 1.300 niños, estudios de televisión y radio y un auditorio para 500 personas, según detalla Wikipedia.
El costo total declarado fue de 685 millones de reales brasileños (353 millones de dólares a valores de 2014), dinero atribuido a donaciones de los fieles. Los gastos podrían haber sido aún mayores si no hubiera habido exención de tasas públicas.
Piedras palestinas
La revista Veja Sao Paulo informó, en su momento, de que se habían comprado unas 40 propiedades en Bras para albergar el proyecto.
En conjunto, habrían pagado al Ayuntamiento un Impuesto sobre la Propiedad Urbana y el Territorio (IPTU) de unos tres millones de reales brasileños (1,54 millones de dólares) al año.
Sin embargo, debido a su finalidad religiosa, la Universal do Reino de Deus solicitó exenciones fiscales. Esto fue ratificado por el Senado Federal el 17 de febrero de 2022 con la enmienda constitucional nº 116, que liberó a cualquier iglesia, de cualquier confesión, del pago del IPTU.
Fueron necesarios unos 17.000 viajes de camiones para remover y aplanar la tierra. A pesar de ello, la obra se registró en el Ayuntamiento como proyecto de renovación, lo que redujo las tasas relacionadas con la construcción. Tras aprobar el registro, el funcionario municipal fue absuelto de las acusaciones de corrupción.
El templo también quedó exento de los derechos de importación de las piedras decorativas que cubrían la fachada y que se importaron de Israel.
Para que el templo de Sao Paulo se pareciera a los edificios de la época precristiana de Jerusalén, se retiraron 39.000 metros cuadrados de piedras de Hebrón, ciudad palestina ocupada por Israel.
Los afloramientos, el corte y el tallado a mano de estas piedras son característicos de toda la Cisjordania ocupada. Según el erudito Hilmi Salem, del Instituto de Investigación en Desarrollo Sostenible de Belén, el grupo geológico de esta roca constituye la espina dorsal de las montañas palestinas. Se la conoce colectivamente como "Piedra de Jerusalén", "Piedra de Tierra Santa" o "Piedra de Palestina".
A su llegada a Brasil, el cargamento fue gravado en aduana con unos 85.000 reales brasileños en valores actuales. Pero la Iglesia Universal recurrió alegando que las piedras son sagradas y, en octubre de 2020, el Tribunal Regional Federal de São Paulo (TRF-3) también la eximió de este impuesto.
Casi ocho años después de la inauguración del templo, se han levantado sospechas sobre el producto de las donaciones a la Iglesia Universal implicadas en el templo. El periodista y escritor Gilberto Dimenstein, autor del libro El Reino: La historia de Edir Macedo, informa sobre una demanda interpuesta por obispos de la Iglesia Universal de Angola por dinero ilegal que salía del Estado africano con destino a Israel y Brasil.
En otro caso, un pastor que se ocupaba de la construcción en São Paulo fue acusado por la Iglesia Universal de huir con 30 millones de reales brasileños (6 millones de dólares) de fondos malversados. Según la revista Isto É Dinheiro, en 2021 se encargó de la construcción de un segundo templo en Brasil, en un terreno de 55.000 metros cuadrados en Taguatinga, una de las ciudades satélite de Brasilia
Vínculos con la ocupación de Jerusalén
Las iglesias evangélicas neopentecostales han crecido en el país en las últimas décadas, ganando fuerza y presencia política y contribuyendo también a aumentar los lazos de Brasil con los planes israelíes de judaizar Jerusalén.
Jair Bolsonaro, que fue elegido presidente de Brasil en 2018 con el apoyo de sectores evangélicos de la sociedad, especialmente neopentecostales, visitó Israel al año siguiente y firmó el libro que acompaña la maqueta de lo que sería la reconstrucción del supuesto Templo de Salomón, un proyecto de judaización de la zona de la mezquita de Al-Aqsa, según un reportaje de O Verbo.
También intentó trasladar la embajada brasileña de Tel Aviv a Jerusalén, como algunos otros países que, presionados por Estados Unidos, empezaron a apoyar la anexión ilegal de Jerusalén por parte de Israel.
Un opulento despliegue de riqueza
Iluminado por sus 10.000 lámparas LED, el templo de Bras forma ya parte del paisaje urbano y turístico de Sao Paulo. Ya ha recibido más de 20 millones de visitantes en los ocho años transcurridos desde su apertura, según datos recogidos en 2021. Es también una demostración de la opulencia de la Iglesia Universal, fuertemente caracterizada por la llamada "teología de la prosperidad", por la que la exhibición de riqueza no se limita a los fieles, sino que es también una obligación de los pastores y sus templos.
Desafía en tamaño a los principales símbolos de la Iglesia católica, como la basílica de Aparecida, en el Estado de Sao Paulo, y la iglesia del Cristo Redentor, en Río de Janeiro. La imaginería alimentada por los medios de comunicación en el momento de la inauguración habla de una cinta transportadora que lleva los diezmos de los fieles a las arcas eclesiásticas. La institución, sin embargo, niega que tal cosa exista en ninguna parte del complejo.
Independientemente de las controversias en torno a la obra o a la existencia o no de un Templo de Salomón, es controvertido que el templo de Edir Macedo esté vinculado al Estado de Israel, un Estado de ocupación, acusado de apropiación de la ciudad santa de Jerusalén, limpieza étnica y apartheid, según Amnistía Internacional y otras numerosas organizaciones de derechos humanos.
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