Qué: La invasión rusa de los territorios del Imperio Otomano, que marca el comienzo de la guerra final ruso-turca y la pérdida del control turco sobre los Balcanes.
Dónde: Balcanes, sudeste de Europa
Cuándo: 24 de abril de 1877 - 3 de marzo de 1877
A mediados del siglo XIX, el nacionalismo se estaba extendiendo por todo el mundo, y los territorios gobernados por el Imperio Otomano no fueron una excepción. En la década de 1870, los Balcanes experimentaron numerosos levantamientos y supresiones debido a los sentimientos nacionalistas y separatistas que se estaban extendiendo en Albania, Bulgaria, Herzegovina y Creta.
A pesar de haber navegado con éxito en la compleja política de poder dentro de Europa, gestionando las cambiantes alianzas y traiciones de las grandes y pequeñas potencias europeas, los otomanos estaban sometidos a un creciente descontento tanto de las poblaciones que gobernaban como del continente en su conjunto.
En particular, la Rusia imperial estaba descontenta con el Imperio Otomano debido a la pérdida de algunos territorios en la Guerra de Crimea, hace unas dos décadas, a manos de la coalición turca, británica y francesa. La exigencia de proteger a las poblaciones cristianas que vivían en tierras otomanas había llevado a Moscú a planear otro avance contra su rival.
Tras llegar a un acuerdo con Austria-Hungría el 15 de enero de 1877, asegurando la neutralidad de esta última en caso de guerra, así como firmar un tratado con Rumania para permitir el paso de tropas rusas por su territorio a condición de respetar su soberanía, Rusia decidió declarar la guerra. Las tropas rusas entraron en Rumanía el 24 de abril de 1877, acompañadas por 120.000 soldados rumanos, iniciando la invasión de lo que entonces era formalmente territorio otomano.
El 10 de mayo, Rumania declaró su independencia del Imperio Otomano, mientras las fuerzas rusas y rumanas capturaban lugares clave en ese país y en Bulgaria. A pesar de que Estambul ordenó a su comandante, Osman Nuri Pasha, que hiciera marchar a las fuerzas otomanas hacia Bulgaria en un intento de detener el avance ruso, él y su ejército fueron sitiados en la ciudad y fortaleza de Pleven, ya que los propios búlgaros comenzaron a unirse a la guerra contra los otomanos.
Cinco meses después, el sitio de Pleven se rompió y Osman Pasha se rindió a la coalición militar, que se hizo aún más fuerte cuando Serbia se unió al esfuerzo bélico y pronto tomó grandes franjas de territorio otomano.
Gran Bretaña presionó a Rusia para que aceptara una tregua el 31 de enero de 1878 que pusiera fin a la guerra, ya que una victoria y un dominio rusos completos iban en contra de los intereses de Londres. Las fuerzas turcas retrocedieron continuamente hacia Estambul, hasta que la Marina Real británica envió acorazados para intimidar a Moscú, lo que llevó a la firma de un tratado de paz el 3 de marzo de 1878 en la aldea de San Stefano.
Tras llegar a un acuerdo, el Imperio Otomano reconoció la independencia de Rumanía, Serbia y Montenegro, así como la autonomía de Bosnia y Herzegovina y algunas zonas de Bulgaria. Esto marcó el final de aproximadamente cinco siglos de dominio en los Balcanes por parte del Imperio Otomano.
¿Qué pasó después?
Tras la finalización de la guerra y la imposición forzosa por parte del Imperio Otomano de la pérdida de sus territorios en los Balcanes y algunas zonas de Anatolia oriental, donde se libraba otro frente con Rusia, la dinámica geopolítica de la región cambió para siempre, marcando el inicio de una nueva era en la historia.
En muchos sentidos, este fue el comienzo del declive físico del Imperio Otomano, a medida que el nuevo sistema de Estados-nación se establecía en la región. Aunque otras potencias europeas continuaron ascendiendo y consolidando su dominio colonial en partes de Asia y África, se encontraron con la misma realidad de los Estados-nación durante la descolonización del siglo siguiente, siendo los otomanos los primeros en experimentar este cambio.
Este nuevo periodo trajo consigo una serie de problemas, como la radicalización de las identidades étnicas (incluyendo la identidad nacionalista turca), la migración masiva de poblaciones, como en el intercambio de población entre Turquía y Grecia, y las inevitables limpiezas étnicas y religiosas, tal y como se observó en los Balcanes durante la desintegración de Yugoslavia.
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