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Lavado deportivo: cuando el dinero habla, todos escuchan

Insignia del club de fútbol Newcastle United, 23 de marzo de 2019 [Kelly McClay/Flickr].

A nadie le gusta que le ignoren, pero antes hay que ser escuchado. En muchos sentidos, eso hace que hacer oídos sordos deliberadamente resulte aún más molesto y ofensivo.

Tal desprecio es practicado por demasiados seguidores del Newcastle United Football Club, de propiedad saudí. El llamado Toon Army acudió en masa el fin de semana para ver a su equipo en la final de copa en el estadio de Wembley. Entre los que animaban a las Urracas se encontraba al menos uno de los hermanos del lavador de ropa deportivo en jefe saudí, el temido príncipe heredero Mohammed Bin Salman. Desde que el gobernante de facto de Arabia Saudí se convirtió en el heredero al trono, el número de ejecuciones en el reino casi se ha duplicado. Los últimos seis años están entre los más sangrientos de su historia moderna. Los derechos humanos dependen totalmente de sus caprichos.

En agosto de 2021, cuando corrían rumores sobre la adquisición saudí del Newcastle United, fui a ver el primer partido de la temporada en casa contra el West Ham United. Antes del partido, ayudé a repartir 5.000 folletos para llamar la atención sobre el terrible historial de derechos humanos del régimen saudí y de los que pronto serían los propietarios del club. En particular, destaqué la difícil situación de mi viejo amigo, el arquitecto e ingeniero saudí Dr. Ahmed Farid Moustapha, que se encontraba (y aún se encuentra) en paradero desconocido en Arabia Saudí. Seguimos intentando que lo liberen del infierno en el que sin duda lo retiene el régimen saudí.

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De pie junto al grupo de derechos humanos SANAD frente a St James' Park aquel sábado por la tarde, nuestros panfletos fueron aceptados en su mayoría con expresiones de perrito colgado, sentimientos de culpa o vergüenza. La verdad es que mi querido club de fútbol ha vendido su alma por el éxito en el campo y la mayoría de los aficionados han aceptado la situación. A los aficionados como yo se nos ignora.

Yo no tengo que vivir bajo un régimen tan brutal, así que no sufro ninguna penuria como resultado de mi protesta. Sin embargo, otros aficionados conocen la situación de los saudíes, pero prefieren ignorar la falta de derechos humanos en el reino. Parece que la situación de los demás no importa en St James ni en sus alrededores.

"¿Qué podemos hacer?", me preguntó un aficionado. "No podemos hacer nada, no es culpa nuestra. Disfruta de los buenos momentos, ya hemos esperado bastante". No era el único, me confirmaron los que estaban conmigo aquel día.

En muchos aspectos, sin embargo, tenía razón. ¿Salvaría Bin Salman, que tiene el poder de la vida y la muerte en sus manos manchadas de sangre, a alguien del corredor de la muerte? El año pasado se burló del presidente de Estados Unidos, el llamado hombre más poderoso del planeta, cuando Joe Biden se humilló pidiéndole al príncipe durante una visita de Estado que bajara los precios del petróleo y mejorara su historial de derechos humanos. Tras un jocoso choque de puños, el sonriente Bin Salman no hizo ni lo uno ni lo otro. Así que, aunque las decenas de miles de aficionados del Newcastle presentes en Wembley el pasado fin de semana hubieran expresado algún tipo de protesta, ésta también habría caído en oídos sordos saudíes.

Pero, ¿qué pasa con el hermano menor de Bin Salman? El príncipe Turki Bin Salman asistió a la final de la Copa Carabao con una bufanda del Newcastle con los colores del equipo. Podría haberse sentado y haber tomado nota si los aficionados hubieran decidido hacer oír su voz sobre los derechos humanos saudíes, o sobre su ausencia. Ahora todo es discutible, claro, pero ¿y si...?

El rejuvenecido club no pudo levantar un trofeo en Wembley, al perder 2-0 contra el Manchester United. Después de las enormes cantidades de dinero invertidas en el Newcastle, puede que los seguidores del club tengan otras oportunidades de expresar sus preocupaciones en el mayor escenario futbolístico y avergonzar a Bin Salman para que haga algo positivo. Sólo nos queda esperar.

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De pie junto al grupo de derechos humanos SANAD frente a St James' Park aquel sábado por la tarde, nuestros panfletos fueron aceptados en su mayoría con expresiones de perrito colgado, sentimientos de culpa o vergüenza. La verdad es que mi querido club de fútbol ha vendido su alma por el éxito en el campo y la mayoría de los aficionados han aceptado la situación. A los aficionados como yo se nos ignora.

Yo no tengo que vivir bajo un régimen tan brutal, así que no sufro ninguna penuria como resultado de mi protesta. Sin embargo, otros aficionados conocen la situación de los saudíes, pero prefieren ignorar la falta de derechos humanos en el reino. Parece que la situación de los demás no importa en St James ni en sus alrededores.

"¿Qué podemos hacer?", me preguntó un aficionado. "No podemos hacer nada, no es culpa nuestra. Disfruta de los buenos momentos, ya hemos esperado bastante". No era el único, me confirmaron los que estaban conmigo aquel día.

En muchos aspectos, sin embargo, tenía razón. ¿Salvaría Bin Salman, que tiene el poder de la vida y la muerte en sus manos manchadas de sangre, a alguien del corredor de la muerte? El año pasado se burló del presidente de Estados Unidos, el llamado hombre más poderoso del planeta, cuando Joe Biden se humilló pidiéndole al príncipe durante una visita de Estado que bajara los precios del petróleo y mejorara su historial de derechos humanos. Tras un jocoso choque de puños, el sonriente Bin Salman no hizo ni lo uno ni lo otro. Así que, aunque las decenas de miles de aficionados del Newcastle presentes en Wembley el pasado fin de semana hubieran expresado algún tipo de protesta, ésta también habría caído en oídos sordos saudíes.

Pero, ¿qué pasa con el hermano menor de Bin Salman? El príncipe Turki Bin Salman asistió a la final de la Copa Carabao con una bufanda del Newcastle con los colores del equipo. Podría haberse sentado y haber tomado nota si los aficionados hubieran decidido hacer oír su voz sobre los derechos humanos saudíes, o sobre su ausencia. Ahora todo es discutible, claro, pero ¿y si...?

El rejuvenecido club no pudo levantar un trofeo en Wembley, al perder 2-0 contra el Manchester United. Después de las enormes cantidades de dinero invertidas en el Newcastle, puede que los seguidores del club tengan otras oportunidades de expresar sus preocupaciones en el mayor escenario futbolístico y avergonzar a Bin Salman para que haga algo positivo. Sólo nos queda esperar.

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Otro aficionado al fútbol que sabe muy bien lo que es ser ignorado es Abdullah Al-Howaiti, cuya difícil situación han puesto de relieve los miembros del grupo de presión Newcastle United Fans Against Sportswashing. El pasado fin de semana intentaron avergonzar a sus compañeros de afición para que adoptaran el caso de Al-Howaiti, quien, a la tierna edad de 14 años, fue torturado para que confesara un crimen y condenado a muerte en Arabia Saudí hace seis años. El grupo también ha enviado una carta a Eddie Howe, entrenador del Newcastle United, en nombre de un afligido familiar, después de que Hassan Al-Rabea fuera entregado desde Marruecos para responder a cargos en Arabia Saudí por ejercer su derecho a la libertad de expresión en las redes sociales. Sus tuits podrían suponerle una condena de 90 años de cárcel.

Se dice que los aficionados de a pie están indignados de que Howe se haya visto arrastrado a la polémica del lavado deportivo, pero no deben preocuparse demasiado; hasta ahora, ha optado por ignorar la carta. Sólo él sabe por qué, pero imagínense la repercusión que podría tener si pronunciara unas palabras bien escogidas sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudí. Las decenas de miles de fans que están pendientes de cada una de sus palabras harían lo mismo, estoy seguro. Sentarse en silencio no es una opción para nadie con una pizca de compasión, Eddie. Y tú tienes compasión, lo sabemos; tus esfuerzos por conseguir que jugadores y entrenadores se abran y se apoyen mutuamente son una prueba fehaciente de ello.

Puede que Mohammed Bin Salman trate con desprecio al presidente de Estados Unidos, pero le importa mucho la Marca Saudí y su reputación mundial. Por eso, cualquier comentario del entrenador del Newcastle se tomaría en serio; más, creo yo, que las vanas amenazas de Joe Biden.

Otra persona a la que no se puede ignorar es la leyenda del fútbol Cristiano Ronaldo, que ahora juega en el club saudí Al-Nassr. Como futbolista profesional mejor pagado de la historia, su contrato incluye al parecer actividades promocionales fuera del campo, además de compromisos como jugador. Nadie en el mundo del fútbol entiende la marca personal y el poder del marketing como Ronaldo. Es la persona más seguida del mundo en Instagram, con 546 millones de seguidores.

Por ello, no es de extrañar que otro grupo de defensa de los derechos humanos, Reprieve, se haya hecho eco del caso de Abdullah Al-Howaiti e inste a Ronaldo a apoyar al joven. No hay juego más inclusivo que el fútbol, ni nombre más grande que el de Cristiano Ronaldo. Además de su misión de aumentar la visibilidad del reino en el deporte y el espectáculo internacionales, ha prometido fomentar el desarrollo en todo el país. ¿Aceptará este reto y se ocupará del caso de Al-Howaiti? Si alguien puede, es Ronaldo. Este joven de 20 años, aficionado al fútbol, espera sin duda que la campaña de Reprieve, que critica la afirmación de Arabia Saudí de haber eliminado la pena de muerte para los niños, sea un éxito, y que Ronaldo pueda contribuir a ello.

Se podrían hacer muchas cosas buenas con los millones saudíes, pero utilizarlos para lavar deportivamente los fallos del reino en materia de derechos humanos no es una de ellas. Vamos, aficionados al fútbol de todo el mundo, apoyen a su club y defiendan la justicia. El dinero del lavado deportivo habla, y todo el mundo escucha. Pero tú también puedes hablar. Vuestra voz colectiva no sólo se oirá, sino que los propietarios también escucharán. Las Amanda Staveleys de este mundo tienen que hacerlo, porque las relaciones públicas son importantes. Ellos lo saben, y nosotros también, así que si todos hablamos, podemos asegurarnos de que nos escuchen".

Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Monitor de Oriente.

 

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La periodista y autora británica Yvonne Ridley ofrece análisis políticos sobre asuntos relacionados con el Oriente Medio, Asia y la Guerra Mundial contra el Terrorismo. Su trabajo ha aparecido en numerosas publicaciones de todo el mundo, de Oriente a Occidente, desde títulos tan diversos como The Washington Post hasta el Tehran Times y el Tripoli Post, obteniendo reconocimientos y premios en los Estados Unidos y el Reino Unido. Diez años trabajando para grandes títulos en Fleet Street amplió su ámbito de actuación a los medios electrónicos y de radiodifusión produciendo una serie de películas documentales sobre temas palestinos e internacionales desde Guantánamo a Libia y la Primavera Árabe.

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