Es difícil recordar un momento en la vida de las generaciones actuales y supervivientes en el que la peregrinación del Hajj haya sido tan caótica e inestable como este año. En el último mes, décadas de statu quo en el proceso de organización del Hayy se vieron trastocadas cuando el gobierno de Arabia Saudí anunció la creación de un portal digital y en línea llamado "Motawif" para procesar, registrar y seleccionar a los peregrinos de las naciones occidentales, concretamente de Estados Unidos, Europa y Australia.
Desde entonces, todo lo que siguió fue una avalancha de problemas relacionados con el portal Motawif. Después de que el sistema de lotería seleccionara a los peregrinos, no pudo expedir ni finalizar muchos de sus visados, permisos, billetes de avión o reservas de hotel. A muchos se les expidieron con éxito algunos de esos requisitos, sólo para encontrarse varados en un aeropuerto en la fecha de su partida, sin que se les enviara el billete de salida en ese momento.
Otros llegaron con éxito a Arabia Saudí y a la ciudad santa islámica de La Meca -lo que a menudo ocurrió tras más retrasos en el transporte y los autobuses- sólo para descubrir que no había ninguna reserva de hotel para ellos. Los que consiguieron una habitación entraron en ella y descubrieron que no era la que tenían reservada, y se informó de que a las peregrinas se les asignaron habitaciones con peregrinos desconocidos y sin parentesco.
Para colmo, muchos de los peregrinos que sufrieron estos calvarios sufrieron una comunicación insuficiente por parte del equipo de Motawif en línea y, si lograban contactar con el portal, a menudo se les decía que debían aplazar su peregrinación este año y volver a intentarlo el próximo. Además, no se les garantizaba que sus pagos -miles- fueran remitidos para el Hayy del año siguiente. En resumen, hubo fallos y obstáculos por parte del sistema Motawif en cada paso del proceso.
El caos llegó a ser tan grande que incluso las autoridades saudíes acabaron reconociendo el problema, y el Ministerio del Hajj se hizo cargo del bienestar de los peregrinos occidentales de Motawif en medio de la peregrinación, en un esfuerzo por salvar el proceso.
Para evitar especular sobre los objetivos del Reino al entregar inicialmente el proceso del Hajj al sistema Motawif o para demonizar únicamente el portal y sus supuestas conexiones con el gobierno extremista del BJP de la India, la principal lección que hay que aprender de toda esta debacle es una que los autoritarios de Oriente Medio y de otros lugares encontrarán difícil de tragar: la centralización no funciona.
Los Estados, los ejércitos, las administraciones y las empresas llevan mucho tiempo lidiando con el debate sobre la centralización, y a menudo aprenden por las malas que no produce los resultados que se esperan de ella, e incluso conduce a consecuencias desastrosas.
Lo que muchos creen inicialmente es que un sistema centralizado unifica elementos potencialmente divisorios bajo un individuo, un grupo de individuos o -en el caso de Motawif- un portal en línea y la autoridad que lo implementó. Centrado en un objetivo singular, según ese razonamiento, el proyecto o proceso está destinado a tener éxito.
En cambio, lo que se produce es la formación de una cadena de mando abultada y rígida, grandes retrasos en el proceso de toma de decisiones y un juicio pobre e inexacto por parte de la dirección centralizada, que a menudo no está en contacto con los requisitos específicos y los factores determinantes con los que se enfrenta la gestión local sobre el terreno.
Este fenómeno es el que, al parecer, ha estado en el centro de muchas derrotas e inconvenientes militares en la historia reciente. Los analistas militares estadounidenses Kenneth M. Pollack y Norvell B. De Atkine -a pesar de cualquier sesgo que pudieran tener- también escribieron sobre esto, afirmando que el exceso de centralización fue un factor clave en las derrotas militares árabes contra Israel en los años 60 y 70.
La oposición a la centralización se ha propagado popularmente en el discurso militar occidental, y ha sido un factor primordial para promover la responsabilidad y un sistema de "mando descentralizado".
Como escribió el autor y ex oficial de los US Navy Seal, Jocko Willink, en su libro "Extreme Ownership" sobre sus experiencias, los líderes subordinados "no me llamaban para preguntarme qué debían hacer. En cambio, me decían lo que iban a hacer. Confié en ellos para que hicieran ajustes y adaptaran el plan a las circunstancias imprevistas sin salirse de los parámetros de la orientación que les había dado y de nuestros procedimientos operativos estándar. Confié en ellos para que dirigieran... eso facilitó mucho mi trabajo al permitirme centrarme en el panorama general".
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En el caso de Motawif, su caída comenzó cuando Riad anunció su gestión del proceso de Hajj de los peregrinos occidentales apenas un mes antes de que tuviera lugar la peregrinación. Gestionar las solicitudes de millones de personas y, a continuación, organizar la documentación y el registro de decenas de miles en el espacio de unas pocas semanas es una responsabilidad importante para cualquier sistema, y más aún para uno que no ha sido probado en ningún año, antes.
El sistema anterior, que permitía a las agencias de viajes individuales y externas aprobadas, independientemente de los defectos que pudiera tener, nunca dio lugar a una gestión tan caótica a lo largo de las décadas. La razón, por supuesto, se debe al hecho de que era un proceso descentralizado que eliminaba la carga tanto del gobierno saudí como de cualquier portal centralizado como Motawif.
No es de extrañar que toda esta debacle forme parte del objetivo del Reino de digitalizar y centralizar todos los procesos relacionados con el gobierno, el turismo, el registro y la identificación a lo largo de esta década para alcanzar los objetivos establecidos en su Visión 2030. Sin embargo, la inclusión de la peregrinación anual del Hajj en ese experimento nacional -y en muchos sentidos mundial- resultó infructuosa y desastrosa.
Para evitar que se repita la gestión de la peregrinación de este año, parece que el gobierno saudí tendrá que volver al sistema anterior de subcontratar los preparativos de los peregrinos a las agencias de viajes o reformar drásticamente el Motawif o cualquier portal en línea.
El Reino ha probado los problemas de la centralización, y tiene la oportunidad de tomarlo como lección para evitar aplicar la misma estrategia con otros sistemas en los próximos años.
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