Miles de argelinos se reunieron el miércoles para la procesión fúnebre del poderoso jefe del ejército del país, que luchó por la independencia de Francia cuando era joven y este año se convirtió en el líder de facto del país, según informa Reuters.
El teniente general Ahmed Gaid Salah murió repentinamente de un ataque al corazón el lunes a los 79 años, después de haber determinado la respuesta secreta del estado a las protestas masivas a lo largo de este año, pidiendo un cambio total de la élite gobernante.
"Hizo lo correcto cuando consiguió los millones que marcharon en los últimos 10 meses exigiendo un cambio", dijo Abdesselam Selami, de 52 años, un trabajador de telecomunicaciones que habló por teléfono con Reuters desde el Palais de Peuple de la capital.
Cuando las protestas alcanzaron su apogeo en abril, Gaid Salah pidió que el presidente veterano, su antiguo aliado Abdelaziz Bouteflika, renunciase, provocando su renuncia poco después.
Aunque se designó a un presidente interino, se consideró que Gaid Salah tenía las riendas. No intentó aplastar las protestas pacíficas con violencia, pero muchos manifestantes lo vieron como el principal obstáculo en su camino.
Presionó por una elección para reemplazar a Bouteflika, una votación que los manifestantes consideraron una farsa ya que el verdadero poder permanecería con el ejército.
Cantaron "Un estado civil, no un estado militar" y, a medida que avanzaba la protesta, exigieron la renuncia de Gaid Salah.
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Después de que Abdelmadjid Tebboune fuera elegido presidente, llevó a Gaid Salah al escenario donde juró antes de abrazarlo y presentarle una orden de mérito.
El general murió cuatro días después y Tebboune rápidamente nombró a Said Chengriha, jefe de las fuerzas terrestres y a 74 de la misma generación que Gaid Salah, para reemplazarlo.
Chengriha, como Gaid Salah y la mayoría de los otros gobernantes de Argelia desde la independencia, es un veterano de la guerra de guerrillas contra el dominio francés.
Aunque los manifestantes han exigido que la antigua guardia de los gobernantes renuncie al poder, también durante sus manifestaciones se han presentado como los sucesores de la generación que ganó la libertad para Argelia.
El cuerpo de Gaid Salah será conducido por el centro de Argel y enterrado en un cementerio principal después de la oración del mediodía del miércoles.
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