Los aeropuertos internacionales de Arabia Saudí son testigos de la "pionera" ley para las ciudadanas, que ahora pueden abandonar el país sin el permiso de un pariente masculino, mientras el reino socava su sistema de custodia tan criticado, según informa Reuters.
Salma, una madre de 40 años con tres hijos, viaja al extranjero regularmente con la autorización de su tutor legal – anteriormente su esposo y ahora su padre. Pero esas reglas se cancelaron este mes, así que cuando fue al aeropuerto de Riad el jueves, cruzó el control de pasaportes por su propia autoridad.
"Simplemente sientes que eres un ser humano, eres un ser humano completo", dijo a Reuters desde la puerta. "No a medias, no una parte de, sino que eres un ser humano completo".
Arabia Saudí ha sufrido durante mucho tiempo la censura occidental sobre la tutela, que asigna a cada mujer un pariente masculino –un padre, hermano, esposo o hijo– cuya aprobación se necesita para varias decisiones importantes a lo largo de la vida de una mujer.
Si bien persisten algunos controles importantes, las autoridades han modificado constantemente las regulaciones mientras intentan abrir la sociedad bajo una amplia agenda de reformas dirigida por el gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Los últimos cambios significan que las mujeres mayores de 21 años ahora pueden obtener un pasaporte e irse al extranjero sin permiso. También permiten que las mujeres registren nacimientos, matrimonios o divorcios, se les expidan documentos familiares oficiales y sean tutoras de los niños menores de edad.
Más de 1.000 mujeres en la provincia oriental del reino ya han viajado al extranjero bajo las nuevas reglas, informó el martes el periódico local Al Yaum.
Hasta ahora, sin embargo, la implementación ha sido desigual.
Las mujeres se quejaron en Twitter de que todavía se les impedía pedir pasaportes a través del portal en línea del gobierno, llamado Absher. Los medios locales dijeron que tendrían que presentar una solicitud en persona hasta que se activara el sistema electrónico.
Human Rights Watch calificó las nuevas regulaciones como una victoria largamente esperada e instó a las autoridades a garantizar que los tutores no puedan usar las órdenes judiciales para eludirlas.
“Esta suma de cambios se encuentra entre las reformas más radicales de los derechos de las mujeres que Arabia Saudí ha realizado, y es la primera ruptura significativa con el sistema de tutela masculina del país ..." dijo Rothna Begum, investigadora principal de los derechos de las mujeres.
"Ahora las autoridades saudíes deberían desarraigar toda discriminación restante contra la mujer, tanto en la ley como en la práctica".
La libertad de viajar al extranjero se produce después de que se suspendiese el año pasado la prohibición de conducir impuesta a las mujeres, muy celebrada a nivel nacional y elogiada en el extranjero.
Al mismo tiempo, Arabia Saudí se ha enfrentado a fuertes críticas por detener a una docena de activistas por los derechos de las mujeres que habían pedido reformas, especialmente después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi el año pasado dentro del consulado del reino en Estambul.
Este año, varios casos destacados de mujeres que huyeron al extranjero por sus familias abusivas recibieron más atención negativa sobre el sistema de tutela.
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El estado de tutela entre la ley y la costumbre hace que sea un asunto espinoso para el príncipe heredero, quien indicó el año pasado que estaba a favor de poner fin al sistema, pero no llegó a respaldar su revocación.
La investigadora saudí Eman Hussein dijo que el estado había sido reacio a desmantelar ciertas partes del sistema, para evitar la agitación por parte de los conservadores que confiaron en él para imponer la ley y el orden dentro de sus familias.
"Los pasos dados hasta ahora son hitos cruciales para el avance de los derechos de las mujeres en el país", escribió este mes en la página web del Instituto de Estados Árabes del Golfo en Washington.
"Todas estas leyes muestran los esfuerzos de los líderes saudíes para lograr un equilibrio entre la apertura del país y la preservación de algunos valores tradicionales al diferenciar entre costumbres, leyes islámicas y derechos de género".
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