Durante los últimos cinco años, miles de escuelas han sido atacadas, dañadas o totalmente destruidas por conflictos armados en Oriente Medio. A lo largo de Siria, Irak, Palestina, Yemen y Libia, casi 9.000 escuelas han quedado inservibles para la enseñanza. Las organizaciones humanitarias temen que toda una generación se haya perdido a causa de la guerra y la batalla ahora es salvar a la próxima generación.
Una coalición internacional de instituciones y grupos de abogados ha estado tratando de impulsar una iniciativa para asegurar que la educación de las generaciones futuras esté protegida en áreas de conflicto.
La semana pasada en Doha, Qatar, la Fundación Educación por encima de todo (EAA, por sus siglas en inglés) acogió a un grupo de trabajo en la Conferencia Internacional sobre "Enfoque de los Derechos Humanos en las Situaciones de Conflicto en la Región Árabe". En una sesión coorganizada por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) y la EAA, se reunieron diversas organizaciones, expertos y académicos para discutir el trabajo e investigación que se ha llevado a cabo desde 2011, iniciativa apoyada por decenas de países de todo el mundo, incluidos los principales órganos de las Naciones Unidas, como UNICEF, así como organizaciones de derechos humanos de prestigio.
En declaraciones a MEMO, una de las autoras de la investigación, Courtney Erwin, describió las reformas urgentes que los gobiernos de la región de Oriente Medio y África del Norte (MENA) podrían implementar para proteger la educación y las instituciones educativas devastadas por el conflicto. Ésta afirma que un compromiso adicional para proteger las escuelas e incorporar las pautas establecidas por la Declaración Escolar Segura, puede marcar una diferencia sustancial en la protección de la educación para las generaciones futuras.
Erwin, afiliada en el Instituto Van Vollenhoven de Derecho, espera que su trabajo e investigación despejen el camino para que más países respalden la Safe School Declaration, una iniciativa que se desarrolló a través de consultas estatales encabezadas por Noruega y Argentina.
Desde 2011, Erwin y otros expertos redactaron el documento de investigación clave detrás de la Safe School Declaration: Directrices para la protección de escuelas y universidades contra el uso militar durante los conflictos armados. Ha llevado a cabo alrededor de 20 visitas estatales como parte de la labor de promoción para respaldar la declaración.
Normas explícitas.
Erwin informó a MEMO de que, bajo el derecho internacional, las escuelas, a diferencia de los hospitales, no tienen el mismo nivel de protección. A pesar de la amplitud del derecho internacional que exige a las partes en los conflictos armados que eviten a los civiles los peligros de la guerra, en la medida de lo posible, no existen normas explícitas que protejan a las escuelas y universidades del uso militar.
Las fuerzas armadas han utilizado las escuelas con fines militares, con consecuencias devastadoras para los niños y su derecho a la educación. Las fuerzas han convertido escuelas en cuarteles, centros de detención, campos de entrenamiento militar, depósitos de armas y bases para operaciones militares. A menudo, las fuerzas ocupan sólo parte de una escuela, poniendo a los estudiantes que intentan continuar sus estudios en grave riesgo.
Las directrices propuestas, que Erwin ha contribuido a elaborar en los últimos seis años, tienen como objetivo reducir el uso de escuelas y universidades en apoyo de las acciones militares y minimizar el impacto negativo que los conflictos armados tienen sobre la seguridad y la educación de los estudiantes.
La declaración final se basa en el derecho internacional y en los Derechos Humanos, así como en las buenas prácticas, para proporcionar orientación concreta a los Estados y a los grupos armados no estatales sobre cómo reducir el uso de escuelas y universidades por parte de las fuerzas armadas y minimizar el impacto negativo que un conflicto armado tiene en la seguridad y la educación de los estudiantes.
El consenso es siempre un obstáculo importante en las relaciones internacionales. Sin embargo, con 59 países que ya respaldan la declaración, Erwin y sus colegas son optimistas de cara a que más países firmarán el documento, una vez haya pasado por una revisión y consulta a partir de este mes en Buenos Aires, Argentina.
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