Decenas de niños palestinos en la Franja de Gaza se han visto obligados a abandonar la escuela con el fin de ir a trabajar y ayudar a su economía familiar, ya que sus padres han muerto durante las ofensivas israelíes o están sin empleo como consecuencia del bloqueo impuesto por Israel. Un informe de la AFP ha tenido acceso a las declaraciones del niño de 11 años de edad, Walid Maaruf y del de 12 años de edad, Ibrahim Ghaben. Ambos eran buenos estudiantes, pero tuvieron que abandonar la escuela después de que sus padres perdieran sus puestos de trabajo.
Alrededor de la mitad de los 1,9 millones de habitantes de Gaza viven por debajo del umbral de pobreza y un 80% sobrevive con la ayuda humanitaria, según las últimas estadísticas citadas por AFP. El desempleo ha aumentado de forma espectacular al 45% - una de las tasas más altas del mundo - obligando a muchos niños a convertirse en el principal sostén de la familia.
Las estadísticas palestinas muestran un aumento del trabajo infantil en los últimos cinco años, con una estimación de 9.700 niños de edades comprendidas entre los 10 y 17 que ahora trabajan a lo largo de todo el enclave costero. "Mi padre está en paro", dice Ibrahim Ghaben. "Solía recoger piedras y chatarra ... pero ahora yo hago el trabajo." Ibrahim trabaja entre 6 y 12 horas al día por 20 shekels (5 dólares) con el fin de ayudar a los nueve miembros de su familia.
Mahmoud Rabi tiene 13 años; su padre y dos de sus familiares fueron asesinados durante una de las ofensivas militares de Israel en la Franja de Gaza. Él declaró a la AFP que gana 15 shekels, menos de 3 dólares, vendiendo accesorios de peluquería. "Yo compro los productos a los mayoristas, los pongo en mi pequeño carro y voy a los parques y a la playa a venderlos", explicó. "A veces la gente, aunque no compre cosas, me da algo para ayudarme porque saben que soy huérfano."
Aunque la ley palestina prohíbe que los niños menores de 15 años trabajen, de acuerdo a Iyad Abu-Huyayr, del Centro Palestino para la Democracia y Resolución de conflictos, “Raramente se aplica esta norma".
Miles de niños palestinos han quedado huérfanos por los ataques israelíes contra la Franja de Gaza en los últimos años. Después de la ofensiva israelí de 2014, la ONU estima que los 900.000 niños de Gaza habían sido traumatizados por la violencia y están necesitados de apoyo psicosocial.
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