En los últimos meses, las ciudades de Soledar, Vuhledar y Bakhmut se han convertido en los principales focos de la actual guerra entre Rusia y Ucrania. Sin embargo, el hecho de que apenas se hayan producido cambios significativos en las líneas del frente durante meses ha aumentado la preocupación de que el conflicto pueda estar llegando a un punto muerto.
Desde el principio hasta el nombramiento del general Valery Gerasimov como comandante general de las tropas rusas en Ucrania, el grupo militar privado Wagner ganó popularidad en Rusia en medio de un gran gung-ho patriótico. Los medios de comunicación internacionales se han hecho eco de las declaraciones del líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, que se ha ganado un estatus pocas veces alcanzado por un líder mercenario desde el apogeo del CEO de Blackwater estadounidense, Erik Prince. En resumen, la empresa está pasando de la sombra al centro de atención.
Esta mayor visibilidad del grupo no convencional ha avivado aún más la tensión política entre Wagner y la institución militar rusa, especialmente entre el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y Gerasimov, por un lado, y Prigozhin, por otro. El Kremlin parece utilizar esta rivalidad para sacar lo mejor de ambas partes. El hecho de que Putin sustituyera a Sergei Surovikin, estrechamente vinculado a Prigozhin, por Gerasimov como comandante de la guerra de Ucrania es otro indicador de esta estrategia.
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Esta rivalidad acérrima también saca lo peor de ambos bandos, ya que se socavan mutuamente en el teatro de la guerra. Los altos mandos militares están resentidos por la participación de Wagner en algunas zonas como alternativa al ejército ruso. Se han multiplicado los incidentes en los que el ejército se ha negado a proporcionar equipo y munición a las fuerzas de Wagner, lo que ha provocado pérdidas catastróficas del grupo en lugares donde los rusos dominaban. A cambio, Wagner ha intensificado sus críticas públicas a la cúpula militar, sacando a la luz sus meteduras de pata y acusándoles de incompetencia. Como resultado, la empresa ha ganado ventaja en este conflicto político, aumentando aún más su atractivo para el público ruso.
Varios factores sustentan la actual popularidad de Wagner. Para empezar, los soldados rusos han perdido la guerra de la imagen. A menudo descritos como faltos de motivación, sobre todo al principio, cuando tenían reparos en luchar contra ucranianos rusoparlantes, los soldados regulares desarrollaron una percepción pública negativa. Sus dudas eran comprensibles, sobre todo porque el mensaje que llegaba de los altos mandos era que "ucranianos y rusos son un solo pueblo, un todo único". Además, Ucrania no atacó a civiles rusos; sus tropas se centraron únicamente en defender sus fronteras. Esto provocó una falta de motivación entre los reclutas rusos, que dio lugar a varios errores militares. Por el contrario, los reclutas de Wagner no tenían problemas de motivación; estaban bien entrenados y bien pagados.
El presidente ruso Vladimir Putin ha reconocido dos territorios escindidos en el este de Ucrania - Caricatura [Sabaaneh/Monitor de Oriente].
Es más, Prigozhin reclutaba individuos personalmente visitando las cárceles. Wagner tenía suficiente personal experimentado en Ucrania, pero aún así tenía que reclutar nuevos mercenarios. En las redes sociales aparecieron vídeos suyos hablando con presos. Les prometía libertad y dinero, y luego los enviaba al frente tras un periodo de entrenamiento. Decenas de miles de presos respondieron a la llamada, según Emmanuel Grynszpan. Esta campaña de reclutamiento se convirtió en una alegoría del exorcismo ruso de sus malos espíritus, ya que responder a la llamada de la nación se consideraba una purificación del sucio pasado de los presos, que los absolvía de sus crímenes y les daba la oportunidad de tener un futuro mejor.
La popularidad de Wagner se debe también a que el elevado número de bajas del ejército afectó a la moral pública y al apoyo al gobierno. La empresa, sin embargo, no está obligada a revelar sus cifras de bajas. Es más, la respuesta pública a las pérdidas de Wagner es menos emotiva que la reacción a la pérdida de soldados rusos.
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La última razón de la popularidad de Wagner es que sus mercenarios violan las leyes de la guerra, aumentando la violencia en las zonas de conflicto. Para evitar la rendición de cuentas, las operaciones que pueden tener un impacto negativo en la reputación internacional de Rusia se llevan a cabo a través de Wagner y no del ejército ruso. Utilizar a Wagner permite a Rusia tener más flexibilidad operativa y mantener un perfil más bajo en la zona de conflicto. Al recurrir al grupo de mercenarios, Rusia también puede evitar la rendición de cuentas en cualquier futura acción legal o pleito internacional.
Esta es la razón por la que Prigozhin, líder de Wagner, ha ganado popularidad durante la guerra y está ayudando a configurar el futuro de la política rusa. Sin embargo, el reciente nombramiento de Gerasimov como comandante de Rusia en Ucrania -y el hecho de que mantenga una estrecha relación con Shoigu- puede ser una mala noticia para Prigozhin. El líder de Wagner criticó duramente al ejército ruso recientemente, afirmando que se ha cortado "a traición" el apoyo militar a sus tropas, dejándolas expuestas en el frente.
Este juego de tronos al estilo ruso está barajando las barajas del poder y la política y marcará el futuro de Rusia. Es difícil saber quién saldrá victorioso.
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