La ONG de defensa de los derechos de la mujer, Igualdad Ya, ha publicado un informe político para conmemorar el Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer sobre cómo la inadecuada justicia para las mujeres y las niñas, y la falta de medidas disuasorias para los agresores, han aumentado la violencia contra las mujeres.
Según la Organización Mundial de la Salud, se calcula que el 30% de las mujeres de todo el mundo han sufrido violencia física o sexual por parte de su pareja, o violencia sexual fuera de la pareja a lo largo de su vida, una cifra que se ve agravada por la desigualdad, la discriminación y la violencia permitida en algunas leyes.
El último informe de Igualdad Ya destaca la discriminación por razón de sexo en las leyes de los países de Oriente Medio y Norte de África, incluidas las muy controvertidas leyes de "casarse con el violador" de Libia o Kuwait, que han provocado una protesta mundial. Según esta legislación, los hombres pueden ver anuladas sus condenas por violación si se casan con las mujeres o niñas a las que han agredido.
"La igualdad de las mujeres y las niñas en la ley está lejos de lograrse en la región de Oriente Medio y Norte de África", dijo a MEMO la representante regional de Igualdad Ya en la región de Oriente Medio y Norte de África, Dima Dabbous, en el momento en que el Día de la ONU contra la Violencia hacia las Mujeres pone en marcha 16 días de activismo para aumentar la concienciación sobre este tema.
"Aunque ha habido algunos avances, han sido lentos e inconsistentes. Las mujeres y las niñas siguen enfrentándose a la discriminación legal de diversas maneras, incluso en las leyes relacionadas con la violencia."
"Esto las expone a un mayor riesgo de sufrir daños al impedir que puedan acceder a la protección legal, o a la justicia cuando sus derechos han sido violados. También fomenta una cultura de la violencia contra las mujeres y las niñas al permitir que los agresores queden impunes."
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En 2012, hubo protestas en Marruecos después de que se permitiera a un hombre casarse con una niña de 16 años a la que había violado. Amina Filali se suicidó después de que el tribunal ordenara su matrimonio y la ley fuera posteriormente derogada.
"Como nota positiva, en los últimos años, los activistas por los derechos de las mujeres y los legisladores han hecho campaña con éxito para que se deroguen las lagunas legales de "cásate con tu violador" en Jordania, Líbano, Marruecos, Túnez y Palestina", añade Dabbous.
En Siria se ha derogado una ley que eximía por completo de castigo a los hombres que mataban a sus parientes femeninas en nombre del "honor".
"Aplaudo la valiente labor de los defensores de los derechos de la mujer en toda la región, que se oponen a las leyes discriminatorias por razón de sexo -a veces con grave riesgo personal- y hacen retroceder a las fuerzas regresivas que pretenden eliminar o socavar la protección jurídica de las mujeres y las niñas", afirma Dabbous.
Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer. En Irak, el marido tiene el derecho legal de castigar a su mujer, y los padres de disciplinar a sus hijos, dentro de ciertos límites prescritos por la ley o la costumbre.
El código penal iraquí también permite atenuar las penas en caso de asesinato con "motivos honorables" o si un hombre sorprende a su mujer o a otra pariente femenina en el acto de adulterio.
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Egipto permite un castigo menor para los hombres que matan a sus esposas al descubrirlas en un acto de adulterio que para otras formas de asesinato, sin embargo, si una mujer mata a su marido, se le impondrá la pena completa.
Al mismo tiempo, las mujeres víctimas de violencia doméstica no están protegidas porque los malos tratos en el hogar y la violación conyugal no están explícitamente tipificados como delito en la legislación egipcia.
"Igualdad Ya pide a todos los gobiernos de la región de Oriente Medio y Norte de África que revisen y modifiquen urgentemente sus leyes discriminatorias por razón de sexo y establezcan garantías explícitas de igualdad entre los sexos para garantizar la protección de las mujeres y las niñas, tal y como señalan las leyes y los compromisos internacionales", afirma Dabbous.
"El derecho a la igualdad y a no ser discriminado por razón de sexo, tanto en la propia ley como en la práctica de la vida cotidiana, es un derecho humano fundamental".
"La penalización de los actos envía a la sociedad un mensaje claro de que no es aceptable. De este modo, la ley ayuda a transformar las normas sociales y el comportamiento. Las leyes también tienen un efecto preventivo".
"Hacer que los delincuentes rindan cuentas es un importante elemento disuasorio, porque es menos probable que la gente actúe cuando sabe que hay consecuencias legales. La existencia de una ley otorga derechos y protección a las personas en riesgo y proporciona a los supervivientes un medio para acceder a la justicia. Sin la ley, hay inmunidad para los autores, lo que fomenta nuevos abusos".
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