Las fuerzas de seguridad israelíes lanzaron el viernes una masiva persecución de dos palestinos sospechosos de haber matado a tres personas en un ataque en una ciudad del centro de Israel, dijo la policía, e informa Reuters.
El atentado perpetrado en la noche del jueves, Día de la Independencia de Israel, es el último de un reciente recrudecimiento de la violencia israelo-palestina que ha hecho temer un retroceso hacia un conflicto más amplio.
"Pondremos nuestras manos sobre los terroristas y su entorno de soporte, y pagarán el precio", dijo el primer ministro israelí, Naftali Bennett, tras el ataque en la ciudad de Elad, a unos 15 km (9 millas) de Tel Aviv.
Testigos y personal de emergencia dijeron que los atacantes utilizaron hachas. Otras cuatro personas resultaron gravemente heridas, según los médicos.
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La policía identificó a los asaltantes como dos palestinos de la zona de Jenin, en la Cisjordania ocupada por Israel, y dijo que probablemente huyeron del lugar en un coche. La policía estableció controles de carretera, desplegó un helicóptero y solicitó la ayuda del público para encontrar a los sospechosos.
El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, amplió hasta el domingo el cierre de Cisjordania y Gaza, impuesto antes de la fiesta nacional para impedir la entrada de palestinos en Israel.
El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, condenó el jueves en un comunicado el "horrible ataque dirigido contra hombres y mujeres inocentes".
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, también condenó el ataque y dijo que "la matanza de civiles palestinos e israelíes sólo conducirá a un mayor deterioro", informó la agencia de noticias palestina, WAFA.
Desde marzo, palestinos y miembros de la minoría árabe de Israel han matado a 18 personas, entre ellas tres policías y un guardia de seguridad, en ataques en Israel y Cisjordania que han tenido como objetivo, en su mayoría, a civiles.
Israel ha respondido con redadas en ciudades y pueblos palestinos que a menudo han desencadenado enfrentamientos y han elevado el número de palestinos muertos por las fuerzas israelíes desde principios de año a al menos 40.
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Entre las víctimas hay miembros armados de grupos militantes, asaltantes solitarios y transeúntes.
Hamás, el grupo palestino islamista que controla Gaza, elogió el apuñalamiento de Elad, pero no reivindicó su autoría. Dijo que el ataque era una respuesta a las acciones israelíes en el complejo de la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén.
En el último mes, los palestinos y la policía israelí se han enfrentado repetidamente en el recinto, uno de los lugares más delicados del conflicto palestino-israelí.
Los palestinos y Jordania, custodio del lugar que es el tercero más sagrado del Islam, acusan a Israel de no hacer lo suficiente para hacer cumplir la prohibición de rezar allí que pesa desde hace tiempo sobre los no musulmanes, algo que Israel niega. El recinto es el lugar más sagrado del judaísmo y el vestigio de dos antiguos templos judíos.
Israel se apoderó de Cisjordania, Gaza y Jerusalén Este en la Guerra de Oriente Medio de 1967. Los palestinos reclaman estos territorios para un futuro Estado.
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