Los críticos de Israel sostienen desde hace tiempo que la afirmación del Estado ocupante de ser "la única democracia de Oriente Medio" es una invención engañosa que se vende para ganar puntos políticos en Occidente. Insistiendo en que Israel está lejos de ser una democracia, señalan la aparentemente interminable ocupación, y las innumerables violaciones de los derechos humanos que inevitablemente se producen, al tratar de mantener a millones de personas, que casualmente son de una raza diferente, bajo subyugación política. También citan a grupos de derechos humanos y a la ONU, que han llegado a la conclusión de que, lejos de ser una democracia, Israel es, de hecho, un Estado de apartheid.
No obstante, algunos siguen insistiendo en que, al menos dentro de la Línea Verde, Israel es una democracia, aunque penda de un hilo. Sin embargo, las nuevas revelaciones y los años de recortes de las libertades civiles han acabado con el optimismo de los críticos más blandos de Israel.
Un caso reciente es un artículo de opinión de Einav Schiff en Ynet News en el que sostenía que la democracia israelí está "más cerca que nunca de la desaparición". Periodista de alto nivel en Yedioth Aharonot, Schiff citó el último escándalo en Israel relacionado con el programa espía NSO. Al parecer, la policía israelí utilizó el programa espía Pegasus para piratear los teléfonos de civiles, incluidos los manifestantes y alcaldes contrarios a Netanyahu. Al parecer, este tipo de violaciones de las libertades civiles se vienen produciendo desde hace años.
Un informe del diario israelí de negocios Calcalist reveló que un ex funcionario del Shin Bet fue el primero en hacer un uso masivo del sistema de software espía para atacar a ciudadanos israelíes. Se dice que la policía compró por primera vez el programa espía en 2013, y desde entonces se ha utilizado para atacar a líderes de protestas, políticos y muchos otros.
El Grupo NSO se ha visto envuelto en un escándalo tras otro. Se le acusó de suministrar tecnología a gobiernos extranjeros para atacar maliciosamente a funcionarios públicos. En julio, una investigación mundial llevada a cabo por el Washington Post, The Guardian, Le Monde y otros medios de comunicación informó de que el software espía Pegasus se ha utilizado para vigilar a defensores de los derechos humanos, periodistas y políticos de todo el mundo.
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Schiff afirma que el "supuesto uso del malware Pegasus contra civiles es una pesadilla hecha realidad". Describe el escándalo de la NSO como un ejemplo de los "últimos intereses corporativos irresponsables trabajando de la mano de una institución corrupta que demuestra que Israel se parece mucho más a sus vecinos de lo que parece".
El debate sobre la muerte de la democracia en Israel, dice Schiff, es rutinario. "A lo largo de la última década, y en particular durante la agitación política de los dos últimos años (tanto en Israel como en todo el mundo), el miedo al 'fin de la democracia' se ha convertido en un reflejo involuntario", escribe Schiff.
Los ciudadanos israelíes, argumenta Schiff, están recibiendo el trato de los palestinos sin ninguna consideración hacia el debido proceso y el estado de derecho. "¿Es realmente tan sorprendente escuchar que el ex subdirector del Shin Bet no consideró oportuno perder su tiempo en la recopilación de pruebas o investigaciones legítimas cuando podía simplemente utilizar tácticas sacadas del libro de jugadas de los palestinos contra los civiles israelíes?", dijo.
La advertencia de Schiff a los ciudadanos israelíes fue que las herramientas y la tecnología desplegadas para mantener subyugados a los palestinos irían dirigidas a ellos. "Esto es lo que entienden por 'ocupación'", dice Schiff. "Se arrastra de un lugar a otro, no fuera de la vista, sino de la mente, hasta que llega a tu teléfono".
La mayor historia, en opinión de Schiff, es la "cooperación" entre el Estado y el sector privado para espiar a los ciudadanos israelíes. Cuando estalló el escándalo de la NSO, Israel desvió la responsabilidad y las críticas manteniendo, lo que ahora parece una clara ficción, que el grupo de la NSO era una entidad privada sin escrúpulos.
"El verdadero drama aquí", dice Schiff, "no es el inevitable enfrentamiento entre el sector empresarial y el Estado, sino la cooperación entre ellos", que, según él, "tiene el mayor potencial para traer realmente "el fin de la democracia"".
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